石油期货，作为一种重要的金融衍生品，其交易历史并非一蹴而就，而是经历了漫长的发展演变过程。追溯其起源，需要深入了解全球石油市场的发展以及金融工具的创新。简单来说，“石油期货什么时候开始”这个问题没有一个单一的答案，因为它涉及到不同交易所、不同合约类型以及不同石油品种的起始时间。将从多个角度探讨这个问题，并深入分析石油期货市场的发展历程。

早期石油交易和期货雏形

在现代石油期货市场形成之前，石油交易主要以实物交易为主。生产商和消费者之间直接进行交易，价格受供需关系直接影响，缺乏价格发现的有效机制，并且存在着较大的价格波动和风险。这种交易方式在19世纪末20世纪初的石油产业快速发展时期显得尤为低效。为了规避价格风险，一些早期的石油交易商开始尝试一些前期的“期货”交易模式，例如，双方约定在未来某个时间点以特定价格进行石油交易。这些交易并非在正式的交易所进行，而是通过私人协议完成，缺乏标准化和规范化，更像是一种风险对冲的初步尝试，而非真正的期货合约。

这些早期的交易模式为现代石油期货市场的诞生奠定了基础。它们体现了市场参与者对价格风险管理的需求，以及对更有效率的交易机制的探索。虽然这些交易并非严格意义上的期货合约，但它们体现了期货交易的基本思想：通过约定未来的价格来规避价格波动风险。

纽约商业交易所（NYMEX）的开创性作用

真正意义上的石油期货交易，始于20世纪中期，其标志性事件是纽约商业交易所（NYMEX）的出现和发展。NYMEX成立于1872年，最初主要交易黄金和白银等贵金属期货。20世纪70年代，随着全球石油市场日益重要，NYMEX开始探索石油期货交易的可能性。1978年，NYMEX正式推出轻质低硫原油期货合约（CL），标志着全球石油期货市场正式诞生。这一事件具有里程碑式的意义，它为石油交易提供了标准化的合约、规范化的交易规则和公开透明的交易平台，极大地提高了石油交易的效率和透明度，也为全球石油市场的价格发现机制提供了重要的支撑。

NYMEX的成功，在于其对合约标准化、交易规则制定以及风险管理机制的完善。它建立了完善的清算和交割系统，有效降低了交易风险，吸引了越来越多的参与者加入石油期货市场，促进了市场的快速发展。NYMEX的经验也为其他交易所推出石油期货合约提供了借鉴。

伦敦国际石油交易所（IPE）和洲际交易所（ICE）

除了NYMEX之外，伦敦国际石油交易所（IPE，现已并入洲际交易所ICE）也对全球石油期货市场的发展做出了重要贡献。IPE于1980年成立，主要交易布伦特原油期货合约（B），布伦特原油是另一种重要的石油基准油种，其价格对全球石油市场具有重要影响。布伦特原油期货合约的推出，丰富了石油期货市场的品种，也为投资者提供了更多的选择。

2000年，洲际交易所（ICE）收购了IPE，进一步整合了全球石油期货市场资源，形成了一个更加庞大、高效的石油期货交易平台。ICE的加入，不仅带来了更先进的交易技术和更完善的风险管理机制，也促进了全球石油期货市场的进一步发展和融合。

中国石油期货市场的发展

中国石油期货市场的发展相对较晚。2018年3月26日，上海国际能源交易中心（INE）正式上市原油期货合约，标志着中国石油期货市场正式启动。这不仅填补了中国期货市场长期以来缺乏原油期货合约的空白，也为中国企业提供了有效的风险管理工具，促进了中国能源市场的对外开放。

中国石油期货市场的推出，对全球石油市场格局也产生了重要影响。它为全球石油市场提供了新的价格基准，并为中国企业参与国际石油市场竞争提供了新的平台。随着中国经济的持续增长和能源需求的不断扩大，中国石油期货市场未来发展潜力巨大。

不同合约与品种的起始时间差异

需要强调的是，“石油期货什么时候开始”这个问题并没有一个绝对的答案。因为不同交易所推出的不同石油品种的期货合约，其上市时间是不同的。例如，NYMEX的轻质低硫原油期货合约（CL）于1978年推出，而IPE（现ICE）的布伦特原油期货合约则稍晚一些。不同交易所的交易规则、合约规格也存在差异，这进一步增加了问题的复杂性。

要准确回答“石油期货什么时候开始”这个问题，需要明确具体的交易所、具体的石油品种以及具体的合约类型。只有在这些条件明确的情况下，才能给出准确的答案。

总而言之，石油期货市场的发展是一个持续演进的过程，从早期的实物交易到现代化的期货交易，经历了漫长的发展历程。NYMEX、IPE（ICE）以及INE等交易所的贡献功不可没。不同交易所、不同合约以及不同石油品种的上市时间存在差异，要准确理解石油期货的起始时间，需要具体问题具体分析。随着全球能源市场不断变化和发展，石油期货市场将继续扮演着重要的角色，其发展前景依然广阔。